EDF a annoncé la fin des travaux de modernisation d’une Station de Transfert d’Énergie par Pompage (STEP) dans les Alpes. Ces installations, qui constituent la forme la plus mature de stockage d’énergie à grande échelle, utilisent la force hydraulique pour stocker l’électricité. En période de forte production de panneaux solaires ou d’éoliennes, l’eau est pompée vers un réservoir d’altitude. Lorsque la demande augmente ou que le soleil se couche, l’eau est relâchée pour actionner des turbines et produire de l’électricité en quelques secondes.
La nouveauté réside dans l’installation de groupes de pompage-turbinage à vitesse variable. Cette technologie permet d’ajuster avec une finesse extrême la quantité d’énergie absorbée ou injectée sur le réseau, offrant un service de réglage de fréquence indispensable pour intégrer massivement les énergies renouvelables intermittentes. Ce « poumon hydraulique » est capable de réagir aux variations du réseau en moins de 30 secondes. La STEP devient ainsi le complément indispensable du solaire et de l’éolien, garantissant qu’aucune calorie d’énergie renouvelable ne soit gaspillée faute de demande immédiate.
Au-delà de l’aspect énergétique, ce projet intègre des mesures de préservation de la biodiversité avec la création de passes à poissons innovantes et l’utilisation d’huiles hydrauliques biodégradables dans les mécanismes de vannes. Cette approche holistique démontre que même les infrastructures lourdes peuvent s’adapter aux exigences environnementales modernes. Avec le développement de petites STEP décentralisées, le stockage hydraulique s’impose comme la solution de stockage la plus durable et la moins coûteuse, loin devant les batteries chimiques pour la régulation des réseaux nationaux.
