Le Portugal prépare un décret pour encadrer les nouveaux centres de données. Selon le projet, les installations devront fonctionner à l’électricité renouvelable et se refroidir sans eau douce ou recourir à des ressources alternatives. Le gouvernement cherche à éviter que ces sites entrent en concurrence avec l’agriculture et les autres activités économiques pour l’accès à l’eau. Chaque dossier devrait aussi faire l’objet d’une évaluation environnementale renforcée. Le texte intervient alors que plus de 2,6 GW de capacité sont en développement dans le pays. Pour les collectivités qui accueillent ces projets, la disponibilité de l’eau devient un critère de choix du site.
À Sines, le projet Start Campus représente à lui seul 1,2 GW. Son premier bâtiment fonctionne déjà à l’électricité renouvelable et utilise de l’eau de mer pour son refroidissement. Cette solution réduit le recours à l’eau douce, tout en demandant une surveillance des rejets et de la corrosion. Côté énergie, les exploitants pourront acheter de l’électricité renouvelable auprès de fournisseurs. Le Portugal dispose de ressources solaires, éoliennes et hydrauliques. La capacité du réseau à alimenter les sites aux heures de forte demande devra aussi entrer dans l’évaluation, avec les possibilités de stockage et d’adaptation de la consommation selon les horaires.
Pour les bureaux d’études, le choix du refroidissement dépendra du climat, de la ressource disponible et des besoins des équipements informatiques. Un système qui économise l’eau douce peut consommer davantage d’électricité dans certaines conditions. Comparer les solutions suppose donc de suivre les deux ressources sur une année, y compris pendant les périodes les plus chaudes. Les données sur l’eau devront distinguer les prélèvements, la consommation nette et les rejets. Les seuils retenus dans le décret et les modalités de contrôle préciseront les éléments que les développeurs devront fournir pour démontrer la compatibilité de leurs projets avec les ressources locales.